Il centro termoregolatore (ipotalamo), attraverso una misurazione diretta della temperatura del sangue che lo perfonde, è in grado di valutare la temperatura corporea interna e la temperatura cutanea misurata da recettori situati sulla cute, i cui impulsi sono trasmessi per via nervosa.
Quando la temperatura dell’ipotalamo è superiore ai 37°C vengono attivati meccanismi che favoriscono la cessione di calore come la vasodilatazione (per aumentare il flusso di sangue alla cute) e l’attivazione della sudorazione.
Quando la temperatura dell’ipotalamo scende al di sotto dei 37°C vengono attivati i meccanismi di conservazione e di produzione del calore quali la vasocostrizione (per diminuire il flusso ematico alla cute) e, se non basta, il brivido (per aumentare la produzione di calore viene stimolato l’aumento del tono muscolare involontario, cioè l’aumento delle contrazioni muscolari, anche con vere e proprie scosse muscolari).